“你真是位天才，Arthur，你的马戏节目真是空前绝后了，简直让人不敢相信！”

　　“我没演节目，Gwaine，你的脑子太……怎么说呢，太传统，不能想象我所看见的东西。但你放心，我不会和你过不去的，自从昨晚以来，我自身已经发生了很大的变化。”

　　“不管怎样，你听听你自己都说了些什么呀，这真让人不敢相信！”

　　“是的，你已经说过了。听我说，Gwaine，你什么都不用担心。既然你提议独自去签约，这很好。我真的几乎没睡，我要去休息。谢谢，我明天回来上班，一切都会好得多的。”

　　Gwaine请他休几天假，至少休到周末——迁个新居，总是累人的。周末无论他需要什么，他都会帮他忙的。Arthur用反话感谢他，离开办公室，奔下楼梯。他走出大楼，在人行道上寻找Merlin。

　　“你在这儿吗？”

　　Merlin出现了，他坐在汽车发动机的罩盖上。

　　“我给你添了很多麻烦，真是非常抱歉。”

　　“不，不必这样。无论如何，我已经很久没这么做了。”

　　“怎么做？”

　　“逃学。整个白天都和灌木先生在一起！”

　　Gwaine站在窗前，蹙着额头，瞧着自己的好哥们儿在街上自言自语，毫无理由地拉开乘客一侧的车门，又马上关上，绕过车头，然后坐到司机位上。他确信他最好的朋友要么是得了劳累过度抑郁症，要么就是脑子出了毛病。

　　Arthur坐在驾驶座上，两手放在方向盘上叹了口气。他的目光盯着Merlin，默默地微笑着。

　　Merlin感觉有点奇怪，也对他报以微笑。“被人家当作疯子真让人难以忍受，是不是？好在他还没有像男妓那样骂你！”

　　“为什么？我的解释难道含混不清吗？”

　　“不，一点也不含糊。我们去哪儿？”

　　“去饱餐一顿，然后你把一切都详细地告诉我。”

　　Gwaine继续透过他办公室的窗户监视着停在楼下大门前汽车里的朋友。当他看到Arthur在车里自言自语，和一个看不见的、想象出来的人讲话时，他决定拨打Arthur的手机。Arthur一拿起电话，Gwaine就请他不要开走，他马上下来，他必须跟他谈谈。

　　“谈什么？”Arthur问道。

　　“我下楼来告诉你！”

　　Gwaine奔下楼梯，穿过院子，跑到萨帕轿车跟前，打开司机一侧的车门，几乎坐到他最好的朋友的大腿上：“过去点！”

　　“见鬼，你不可以从另一边上车吗！”

　　“如果我来开车不会打扰你吧？”

　　“我搞不懂。来吧，换个座位！”

　　Gwaine推开Arthur，坐到驾驶座上，他扭动车钥匙，敞篷轿车驶离了停车场。

　　到了第一个十字路口，Gwaine突然把车刹住。“只问一个先决问题：你的幽灵现在和我们一起待在车里吗？”

　　“对，他坐在后排，看见你鲁莽地钻进汽车里。”

　　Gwaine打开车门，走下汽车，跟Arthur说道：“行行好，请你的卡斯帕（《鬼马小精灵》中的可爱幽灵）甜心下车离开我们。我需要单独与你进行一次私下的交谈。你们可以在你家再见面！”

　　Merlin出现在前排车门的窗户外边。

　　“我在南海公园等你，”Merlin不好意思地说，“我去那儿散散步。你知道，如果这太麻烦的话，你不一定要和他说真话，我不想让你陷入尴尬的处境！”

　　“他是我的合伙人，又是我的老朋友，我不能跟他撒谎。”

　　“你是在和杂物箱说我呢！”Gwaine接过话说，“我呢，你瞧，昨晚我打开冰箱，我看见了光线，我钻了进去，而且我和黄油和色拉谈了你半个小时。”

　　“我不是跟杂物箱在说你，而是跟他！”

　　“那么好吧，你请卡斯帕甜心去熨他的床单，让我们可以互相交谈一下！”

　　Merlin消失了。

　　“它走了？”Gwaine有点烦躁地问道。

　　“是他，不是它！是的，他不在这儿了，你太粗鲁了！好了，Gwaine，你要玩什么把戏？”

　　“我玩什么把戏？”Gwaine愤愤然地反问。上帝，这家伙对一个幽灵可都比对自己客气！

　　Gwaine重新开动汽车，“我没玩什么把戏，我只是更喜欢我俩在一起，我想跟你谈点私事。”

　　“什么私事？”

　　“在失恋好几个月之后，有时会出现的副作用。”

　　Gwaine滔滔不绝，说个不停。Guinevere不是那个人，Arthur Pendragon生命中的那个人，她无缘无故带给Arthur许多痛苦，她根本就不值得他去爱。总之这个女人是个有幸福残缺的人。Gwaine真诚地说，在他们分手之后，她就更不值得使Arthur处于这种境地了。自Vivian之后，他从未像这样被毁过。Vivian，他明白，但坦率地说，Guinevere……

　　Arthur提醒他，在和Vivian交往的那段时期，他们都才十九岁，而且他从未跟她调过情。事隔十五年后Gwaine重又提起他，只因为是他先见到她！Gwaine马上否认自己提起过她。

　　“至少每年两三次！”Arthur反驳道。

　　Gwaine扑哧一声笑了出来。

　　“她从记忆的匣子里钻出来了，我甚至都没能回想起她脸的模样！”

　　Gwaine开始用手比画，一下子变得烦躁起来。“但是这件事你为什么从来不想跟我说实话？真该死，你承认吧，你和她一起出去开心过。既然这事如你所说已经有十五年了，现在已经失去时效性了！”

　　“你真是跟我瞎扯，Gwaine，你跑出办公室赶下楼梯，我们又正在开车穿过城市，不是因为你突然想要和我谈谈Vivian Olaf吧！还有，我们这是要去哪儿？”

　　“你想不起她的脸，但是无论如何你还没忘掉她的姓！”

　　“这就是你那件非常重要的事情吗？”

　　“不是，我要和你谈谈Guinevere。”

　　“你为什么要跟我谈她？从今天早上起这是第三次了。我没见过她，我们也没通过电话。如果你因为这件事而忧虑不安的话，就没必要用我的车把我们开到这里来，我们现在已经到了Saint Roman's Rd？发生了什么事，她请你吃饭了？”

　　“你能想象我愿意和Guinevere共进晚餐？自从你们待在一块儿我就很难请她吃饭了，而且每次吃饭你都在。”

　　“那么究竟是怎么回事，为什么要让我穿过大半个城市？”

　　“什么都不为，为了跟你谈谈，为了让你跟我谈谈。”

　　“谈什么？”

　　“谈你！”

　　Gwaine拐向左边的道，把萨帕车开进了一幢墙面贴满白色瓷砖的大楼的停车场。

　　“Gwaine，我知道这会让你觉得不可思议，但我确确实实遇到了一个幽灵！”

　　“Arthur，我知道这会让你觉得不可思议，但我确确实实是带你来做一次全身检查！”

　　Arthur一直瞧着他的朋友，这时他突然掉过头，盯住楼房正面的墙壁，上面赫然写着“Bluebell Nursing Home”。Arthur用近乎吃惊的口吻说道：“你把我带到医院来了？你不是开玩笑吧？你不相信我？”

　　“不，我相信你！但当你做了扫描后，我会更加相信你。”

　　“你想让我做一次扫描？”

　　“好好听我说，王子殿下！如果某一天我来上班时，脑袋像一个被夹在自动扶梯里有一个月的家伙一样，我好端端地待着，却又一下子怒气冲天地走出门去，你从窗口看见我走在人行道上，双臂举在半空中，与地面呈九十度直角，然后为一个不存在的人打开车门，而且对所造成的影响不满，继续在车里指手画脚地说话，就像是在和某个人说话一样，但却没有人，真的是空无一人，那么，我对你做的唯一解释就是我刚才碰到了一个幽灵，我希望你也会像我现在为你担忧一样，同样为我担忧。”

　　Arthur露出一丝微笑，摇摇脑袋，“当我在壁橱里碰见他时，我还以为是你跟我开的一个玩笑。”

　　“你跟我来，现在你去让我放下心来！”

　　Arthur任由他拽着胳膊，一直被拖到诊所的接待大厅。接待小姐用目光尾随着他俩。Gwaine让Arthur坐在一把椅子上，命令他不要走动。他对Arthur的行为就像大人对待一个不大听话、随时可能溜出他的视野范围的小孩一样。然后他来到接待柜台招呼那个年轻女人，一字一顿地强调说：“是个急诊！”

　　“哪种类型？”她语气生硬地问道，态度显得颇不客气，因为Gwaine所用的口气清楚地表明了他的恼火和不耐烦。

　　“坐在那边椅子上的那种类型！”

　　“不，我问你是哪种性质的急诊？”

　　“脑颅创伤！”

　　“怎么引起的？”

　　“爱情是盲人，而他却把时间都花在让自己的脑袋挨盲人白色拐杖的敲打上，于是经过努力，终于以伤害了自己的脑袋而告终！”

　　护士觉得这一番回答很滑稽，却又不能确定已经明白了其中的含义。既无预约又无医生的处方，她对此无能为力，并表示为此非常抱歉！

　　“请稍等会儿再说抱歉！”当他说完后她会抱歉的，他说道，并用一种专横的口气问：“你们这个诊所是不是Bluebell Nursing Home？”

　　接待小姐点点头。

　　Gwaine用同样激烈的口气告诉她：“我的建筑事务所的六十位同事每年都要来这里做年度身体检查，女同事会来生小孩、带孩子来接种疫苗，或者看伤风感冒、咽喉炎和其他乱七八糟的毛病。”他连气都没换又接着说，“所有这些可爱的病人，同时也是这家医院的顾客，都是由他对面这个狂怒的人所领导，而且同样也是坐在对面椅子上那位神情慌乱的先生的下属。

　　“怎么样，小姐，要么你们的医生马上给我的老伙计看病，要么我向你保证，我的下属中不会再有一个人来踏你们这家豪华诊所的擦鞋垫，甚至不会有人来这儿包扎伤口！”

　　一小时后，Arthur在Gwaine的陪伴下开始全身的系列检查。先是做动态心电图（医生在他的胸部贴上许多电极片，让他在固定在室内的自行车上踩二十分钟），接着抽血化验（Gwaine此时不能留在化验室）。然后，一位医生为他做了一系列神经病学的测试（医生让他抬起一条腿，眼睛睁开、闭上，又用一个小锤敲他的肘、膝和下巴，甚至还用一根针去刮他的脚掌）。最后在Gwaine的压力下，医生同意为Arthur做CT扫描。检查室用大玻璃墙隔成两半。一个半间庄严地摆放着圆筒形的机器，它的中间是掏空的，这样，病人的整个身体都能被纳入其中（正因如此人们经常将它比喻为巨大的石棺）；另一个半间是操纵室，里面摆满了控制台和用粗大黑色电缆束连接的控制器。Arthur平躺着，脑袋和腰部都被束缚在铺着白色床单的狭窄的平台上，医生摁了一个按钮把他慢慢地送入机器内部。他的皮肤和机器圆筒内壁之间的空隙只有几厘米，他丝毫动弹不得。医生曾警告他说也许会有幽闭恐惧症的极度感觉。

　　在这一检查过程中Arthur都是独自一人，但是他可以随时与坐在玻璃墙另一边的Gwaine或者医生交谈，因为他被困的“洞穴”里有两只喇叭。其他人在操纵室里可以与他谈话，而他只要按住医生塞进他手里的一个小小的塑料梨形物，便可开启麦克风说话。门又被关上，机器开始发出持续不断的撞击声。

　　“他要经受的那些滋味不好受吧？”Gwaine开心地问道。

　　医生回答说这滋味相当不舒服。许多有幽闭恐惧症的病人受不了这种检查而只能半途终止：“肉体上并不痛苦，但是这种幽闭和声音使人无法忍受。”

　　“我们可以跟他说话吗？”Gwaine接着问道。

　　他摁下身边的黄色按钮，便可以与他的朋友交谈。医生明确指出最好等扫描器不发声时再通话，否则Arthur答话时，下颌的活动会使得底片模糊。

　　“在那上面你瞧见他脑子内部了吗？”

　　“是啊。”

　　“我们可能发现什么？”

　　“任何反常的形态，譬如，动脉瘤……”

　　电话铃响起，医生拿起听筒。说了几句话后，他请Gwaine原谅，他必须离开一会儿。他请他什么都不要动，一切都是自动的，他过几分钟就回来。

　　医生离开控制室后，Gwaine透过玻璃瞧着他的朋友，一丝奇怪的微笑爬上他的嘴角。他的眼睛移到麦克风那个黄色按钮上。他犹豫了一会儿然后摁了下去：“Arthur，是我！医生有事走开了。但你不用担心，我在这里，监视机器正常运转。这边有这么多的按钮真让人不可思议，就像是在飞机的驾驶舱里。而开飞机的正是我，驾驶员已经跳伞跑了！我说，老兄，你现在可以告诉我有关情况了吗？怎么样，Vivian，你没跟她一块儿出去，但你还是跟她有过什么，是不是？”

　　当他们离开诊所走向停车场时，Arthur的胳膊下夹着十几个牛皮纸信封，里面装着一切完全正常的检查报告。

　　“现在你相信我了吧？”Arthur颇为得意地问道。

　　“你把我带到办公楼，然后按已经讲好的那样，你回家休息吧。”

　　“你回避了我的问题。现在你已知道我脑子里没有长什么奇怪的东西，你相信我了吧？”

　　“你听我说，Arthur，回去休息，所有这些都可能来自过度劳累后的发作。”

　　“Gwaine，我是严格地按你的医学检查规则办事的，你也得按规则办事！”

　　“我不能肯定你的规则是否让我感到有趣！我们以后再谈，我得直接赶去签约的地方，我去搭出租车。下午晚些时候我再给你打电话。”

　　Gwaine把他单独一人留在萨帕车里。Arthur离开停车场驶向南海公园。从他内心深处，Arthur开始喜欢这个故事，喜欢它的主角以及因他而不断造成的奇特情况。

　　*

　　这家接待游客的餐馆构筑在海边的悬崖峭壁上，俯瞰着英吉利海峡。大厅里几乎坐满了人，吧台上面有两台电视机，正在向客人们播放两场棒球比赛的实况。越来越多的人在拿比赛输赢打赌，这些打赌的人都坐在大玻璃窗后面的桌子周围。

　　Arthur正要点一瓶法国波尔多的赤霞珠葡萄酒，这时，他突然一阵战栗，惊奇地发现Merlin正在用他的裸足抚摸着他，嘴角露出胜利的微笑，两眼闪着狡黠的目光。

　　他感觉受到了挑逗，便用手抓住他的脚踝，顺着他的大腿往上摸：“我也感觉到你了！”

　　“我刚才想证实一下。”

　　“你得到了证实。”

　　正在点单的服务小姐不解地噘噘嘴问道：“你感觉到什么了？”

　　“没什么，我什么都没感觉到。”

　　“你刚才还跟我说，‘我也感觉到你了！’”

　　Merlin露出灿烂的微笑，Arthur向他说道：“这是很容易的，像这样我会被当作疯子关起来。”

　　“这样也许更好些。”服务小姐答道，耸耸肩转过身去。

　　“我能点菜吗？”他大叫起来。

　　“我让Osgar来点，看看你是否也会感觉到他。”

　　几分钟后Osgar来到Arthur跟前，他几乎比他的女同事更加女性化。

　　Arthur要了一份鲑鱼炒鸡蛋，另加一杯调味的番茄汁。这回他等着服务生走开，以便问问Merlin这六个月来的寂寞和孤独。

　　Osgar站在大厅的中间，难受地瞧着Arthur独自一人说着话。交谈刚开始，他就在一句话的中间打断他，问他是否带了手机。Arthur看不出其中的关系，点点头表示带了。

　　“打开手机，装作打电话的样子，否则他们真的要把你给关起来了。”Arthur转过脸去，发现好几桌客人的目光都瞪着他，有几个正在吃午餐的人几乎被这个讲话无的放矢的人打搅了。他拿起手机，装模作样地按了一个电话号码，然后高声叫了声“喂”。那些人继续盯了他几秒钟，而后情况又变得差不多正常了，他们又开始用餐。

　　他拿着手机向Merlin提问。

　　Merlin说变成透明的最初的那段日子，他自己开心不已。他向Arthur描述了这种历险之初所体验到的绝对自由的感觉。对于自己的着装、发型、脸的模样，根本不必再做任何考虑，没有人会再看你。不再有义务，不再有条条框框的规矩，也不再需要排队，可以走到大家前面又不会妨碍任何人，没有人会再根据你的举止来评判你。用不着再装作谨慎小心，可以倾听别人的谈话，看见瞧不见的事物，听见听不见的声音，置身于无权出现的地方，没有人会看见你或听见你。

　　“我可以置身于白金汉宫体验王室生活，顺便再倾听一些国家机密；坐在布拉德·皮特的膝盖上或者和汤姆·克鲁斯一起冲淋浴。”

　　所有或几乎所有的一切对他都成为可能。博物馆关门后照样可以进去参观，不用付钱就可以进电影院，还可以睡在豪华大旅馆里，登上战斗机，参加最精细复杂的外科手术，秘密地访问研究实验室，在大桥的桥墩顶端行走，在话剧舞台上和演员们一起蹦蹦跳跳。

　　Arthur把手机贴在耳朵上，他突发奇想，想知道他是否至少有过其中的一次经历。

　　“没有，我有点恐高，我不喜欢飞机；伦敦太远，我不知道如何让自己去这么遥远的地方；昨晚是我第一次睡着，所以那些豪华五星酒店对于我毫无用处；至于那些商店，要是什么东西都触摸不到，它们又有什么用呢？”

　　“那么布拉德·皮特和汤姆·克鲁斯呢？”

　　“他们就像那些商店一样！”Merlin近乎是气急败坏地嘟囔着。

　　Merlin非常真诚地告诉他做一个幽灵一点都不好玩。他觉得那更多的是让人感动。一切都可以接近，但一切又都不可能。他想念他所爱的那些人。他无法再跟他们接触。

　　“我不再存在。我可以看见他们，但这给我带来的痛苦要多于幸福。也许这就是炼狱，一种永恒的孤独。”

　　“你相信上帝吗，Merlin？”

　　“不，但处于我这个环境，人就会有点这样的倾向：把相信的和不相信的东西全部重新加以考虑。过去我也不相信鬼魂。”

　　“我也不相信。”Arthur耸耸肩。

　　“你不相信鬼魂吗？”

　　“你不是一个鬼魂。”

　　“你这样认为？”

　　“你还没有死，Merlin，你的心还在某个地方跳动着，只是你的灵魂在别处活着。这两者只是暂时分离，就是这样。必须找一下是什么原因，以及如何将它们重新结合到一块儿。”

　　“注意，Arthur，即使从这个角度看，这依然是一个后果非常严重的分离。”

　　这是一个在他的理解范畴之外的现象，但是他不打算就此止步。Arthur依旧握着电话，坚持自己要搞明白这一切，而且必须寻求并且发现使他重回肉体的办法，必须让他脱离昏迷，这两个现象是互相联系的，他补充道。

　　“对不起，但是从这点上，我相信你在寻求中已迈出了一大步！”

　　Arthur没有理会他的挖苦，而是向他提议回家，在网上开始一系列的调查。他想统计所有与昏迷有关的东西：科学研究、医学报告、书目、故事、证词，尤其是那些有关病人在长期昏迷后重又醒过来的资料。“我们得找到这些人，去问问他们。他们的证词可能是非常重要的。”

　　“你为什么要这样做？”

　　“因为我别无选择。”

　　“请回答我的问题。你知道一旦介入此事，你要花费多少时间吗？你有你自己的工作和职责。”

　　“你真的是个非常矛盾的家伙。”

　　“不，我很清楚。你没发觉大家都对你侧目而视，因为你独自和饭桌说了十分钟的话。你得知道，等你下次来这家餐馆时，他们就会对你说客满了；因为人们不喜欢异类，一个家伙独自一人用餐时指手画脚地高声说话，不是会打扰其他人吗？”

　　“这座城里有一千多家餐馆，我大有选择的余地。”

　　“Arthur，你是个可爱的人，一个真正可爱的人，但你缺乏现实感。”

　　“说到缺乏现实感，我无意伤害你。但是，我想在目前情形下你比我有过之而无不及。”

　　“别玩文字游戏，Arthur。不要轻率地和我许诺，你永远都不可能解决这样一个谜。”

　　“我从来不做空头许诺，还有，我也不是个可爱的人！”

　　“别让我有徒然的希望，你完全没有时间。”

　　“我不喜欢在餐馆里这样做，但既然你硬逼我，对不起，请稍等两分钟。”

　　Arthur装作挂上电话，他的目光仍盯着Merlin，然后开始拨打他的好兄弟的号码，感谢他上午为他所牺牲的时间，感谢他的关心。Arthur用几句劝慰的话让他放心，同时又说实际上他真的快要因过度劳累而发病了，为了公司也为了Gwaine，他最好休息几天。Arthur还向他通报了手头有关材料的一些主要信息，并告诉他，George将随时听从他的吩咐。Arthur说自己太累了，什么地方也去不了，不管怎样，他反正待在家里，有事可以打电话找他。

　　“好了，从现在开始，我从职业的责任中解放出来了，我向你建议，我们立即开始寻找。”

　　“我不知道该说什么。”Merlin愣在那里。

　　“你可以用你的医学知识帮助我开始。”

　　Osgar拿来账单，默默凝视着Arthur。Arthur睁大双眼，模仿了一个吓人的动作，舌头伸得老长，然后一下子站了起来。Osgar往后倒退了一步。

　　“我本来以为你们这儿的菜还会更好些的，Osgar，我非常失望。来吧，Merlin，这地方下回不值得再来了。”

　　在回家的车子里，Arthur和Merlin讲了他打算实施的调查研究的方法。他们彼此交换了观点，对下一步的行动计划有了一致的意见。

TBC